El principal uso industrial del carbono es como componente
de hidrocarburos, especialmente los combustibles fósiles (petróleo y gas natural).
Del primero se obtienen, por destilación en
las refinerías, gasolinas, queroseno y aceites, siendo
además la materia prima empleada en la obtención de plásticos.
El segundo se está imponiendo como fuente de energía por su combustión más
limpia. Otros usos son:
- El grafito se
combina con arcilla para fabricar las minas de los lápices.
Además se utiliza como aditivo en lubricantes. Las pinturas anti-radar
utilizadas en el camuflaje de vehículos y aviones militares están basadas
igualmente en el grafito, intercalando otros compuestos químicos entre sus
capas. Es negro y blando. Sus átomos están distribuidos en capas paralelas
muy separadas entre sí. Se forma a menos presión que el diamante. Aunque
parezca difícil de creer, un diamante y la mina de un lapicero tienen la
misma composición química: carbono.
- El diamante Es
transparente y muy duro. En su formación, cada átomo de carbono está unido
de forma compacta a otros cuatro átomos. Se originan con temperaturas y
presiones altas en el interior de la tierra. Se emplea para la
construcción de joyas y como material de corte aprovechando su dureza.
§ Como
elemento de aleación principal de los aceros.
- En
varillas de protección de reactores
nucleares.
- Las
pastillas de carbón se emplean en medicina para
absorber las toxinas del sistema digestivo y como remedio de la flatulencia.
- El
carbón activado se emplea en sistemas de filtrado y purificación de agua.
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